Vea cómo un año de emisiones de carbono se apodera del planeta

Sep 14, 2023

Es difícil pasar por alto algo que pesa 37 mil millones de toneladas, especialmente cuando está a nuestro alrededor. Treinta y siete mil millones de toneladas es la cantidad de dióxido de carbono relacionado con los combustibles fósiles que los humanos liberamos a la atmósfera cada año. Vemos el daño que causa en todas partes: desde olas de calor hasta inundaciones, sequías, incendios forestales y más. ¿Pero el CO2 en sí? Totalmente invisible. Hasta ahora.

En un nuevo y sorprendente vídeo, la NASA ha hecho visible la producción (y, en algunos casos, la absorción) de dióxido de carbono producido por el hombre durante todo el año 2021. Durante ese período, el CO2 en la atmósfera aumentó en 2,13 partes por millón. (PPM), marcando el undécimo año consecutivo en el que el aumento superó las 2 PPM. La conclusión más dramática del video es el enorme papel que desempeña el hemisferio norte en la propagación global de gases de efecto invernadero, en comparación con el sur, mucho menos culpable.

Los científicos de la agencia espacial obtuvieron los datos para su vídeo en parte a partir de observaciones realizadas por satélites meteorológicos, incluidos el GOES-17 de la NASA, el Meteosat de la Unión Europea y el GMS de Japón. Otra información provino del monitoreo desde la Tierra de conocidos emisores de gases de efecto invernadero: áreas industriales en el mundo desarrollado en particular, pero también contribuciones menores hechas, por ejemplo, por la quema de desechos de cultivos en África. Estos datos se introdujeron en el Sistema de Observación de la Tierra Goddard (GEOS) de la NASA, una herramienta de modelado por computadora que puede convertir información sin procesar en imágenes asombrosas y, en este caso, GEOS funcionó de manera asombrosa.

El modelo asignó cuatro colores al vídeo que produjo: el naranja representa las emisiones de combustibles fósiles, el rojo representa la quema de biomasa, el verde representa los ecosistemas terrestres y el azul representa el océano.

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El vídeo se reproduce a lo largo del año y no es hasta junio que el sur queda realmente envuelto en las emisiones del norte. Se necesita tanto tiempo en parte porque el ecuador funciona como una especie de berma atmosférica, en la que el aire caliente que se eleva desde la línea media de la Tierra ralentiza la circulación norte-sur. Sin embargo, en última instancia, esos miles de millones de toneladas de dióxido de carbono pasan esta señal de alto natural y cubren tanto el sur como el norte.

Durante la primera mitad del año, antes de que queden oscurecidos por el CO2, Australia, África y América del Sur parecen parpadear de verde a gris neutro. Esto representa que la vida vegetal absorbe dióxido de carbono durante el día y lo libera en una especie de respiración vegetal durante la noche. Los incendios de cultivos en África también son visibles y, si bien contribuyen relativamente poco a CO2, se acumulan con el tiempo, porque si la tierra no se replanta por completo cada temporada, puede alterar la capacidad del ecosistema general para secuestrar carbono atmosférico.

Si hay alguna buena noticia tanto en los datos como en el video, es que no todas las toneladas de CO2 que los humanos vierten en el aire permanecen en el aire. Aproximadamente la mitad de las emisiones son absorbidas por la tierra y los océanos, que actúan como sumideros de carbono, arrastrando el gas de efecto invernadero e impidiendo que acelere aún más el cambio climático. La mala noticia es que este año, y el año que viene y el siguiente, llegarán al menos otros 37.000 millones de toneladas. Hasta que los humanos abandonen su hábito de consumir combustibles fósiles, el planeta seguirá ahogándose con los resultados.

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