La Corriente del Golfo podría colapsar ya en 2025, sugiere un estudio

Aug 16, 2023

Un colapso traería impactos climáticos catastróficos, pero los científicos no están de acuerdo sobre el nuevo análisis

El sistema de la Corriente del Golfo podría colapsar ya en 2025, sugiere un nuevo estudio. El cierre de las vitales corrientes oceánicas, denominada por los científicos Circulación Meridional de Inversión del Atlántico (Amoc), traería impactos climáticos catastróficos.

Ya se sabía que Amoc estaba en su punto más débil en 1.600 años debido al calentamiento global y los investigadores detectaron señales de advertencia de un punto de inflexión en 2021.

El nuevo análisis estima una escala de tiempo para el colapso entre 2025 y 2095, con una estimación central de 2050, si no se reducen las emisiones globales de carbono. La evidencia de colapsos pasados ​​indica cambios de temperatura de 10°C en unas pocas décadas, aunque ocurrieron durante edades de hielo.

Otros científicos dijeron que las suposiciones sobre cómo se desarrollaría un punto de inflexión y las incertidumbres en los datos subyacentes son demasiado grandes para una estimación confiable del momento en que se producirá el punto de inflexión. Pero todos dijeron que la perspectiva de un colapso de Amoc era extremadamente preocupante y debería impulsar rápidos recortes en las emisiones de carbono.

Amoc transporta agua cálida del océano hacia el norte, hacia el polo, donde se enfría y se hunde, impulsando las corrientes del Atlántico. Pero una afluencia de agua dulce procedente del acelerado derretimiento de la capa de hielo de Groenlandia y otras fuentes está sofocando cada vez más las corrientes.

Un colapso de Amoc tendría consecuencias desastrosas en todo el mundo, alterando gravemente las lluvias de las que dependen miles de millones de personas para alimentarse en India, América del Sur y África occidental. Aumentaría las tormentas y bajaría las temperaturas en Europa, y provocaría un aumento del nivel del mar en la costa oriental de América del Norte. También pondría en peligro aún más la selva amazónica y las capas de hielo de la Antártida.

"Creo que deberíamos estar muy preocupados", dijo el profesor Peter Ditlevsen, de la Universidad de Copenhague en Dinamarca, quien dirigió el nuevo estudio. “Este sería un cambio muy, muy grande. El Amoc no ha sido cortado desde hace 12.000 años”.

El Amoc colapsó y se reinició repetidamente en el ciclo de edades de hielo que ocurrieron hace 115.000 a 12.000 años. Es uno de los puntos de inflexión climáticos que más preocupa a los científicos a medida que las temperaturas globales continúan aumentando.

La investigación realizada en 2022 mostró que es posible que ya se hayan superado cinco puntos de inflexión peligrosos debido al calentamiento global de 1,1 °C hasta la fecha, incluido el cierre de Amoc, el colapso de la capa de hielo de Groenlandia y un derretimiento abrupto del permafrost rico en carbono.

El nuevo estudio, publicado en la revista Nature Communications, utilizó datos de la temperatura de la superficie del mar que se remontan a 1870 como indicador del cambio en la fuerza de las corrientes de Amoc a lo largo del tiempo.

Luego, los investigadores asignaron estos datos a la ruta observada en los sistemas que se acercan a un tipo particular de punto de inflexión llamado "bifurcación del nodo de silla de montar". Los datos encajaban "sorprendentemente bien", dijo Ditlevsen. Luego, los investigadores pudieron extrapolar los datos para estimar cuándo era probable que ocurriera el punto de inflexión. Un análisis estadístico adicional proporcionó una medida de la incertidumbre en la estimación.

El análisis se basa en el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero como lo han hecho hasta la fecha. Si las emisiones comienzan a caer, como lo pretenden las políticas climáticas actuales, entonces el mundo tendría más tiempo para intentar mantener la temperatura global por debajo del punto de inflexión de Amoc.

La evaluación más reciente del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático concluyó que Amoc no colapsaría este siglo. Pero Ditlevsen dijo que los modelos utilizados tienen una resolución escasa y no son expertos en analizar los procesos no lineales involucrados, lo que puede hacerlos demasiado conservadores.

El posible colapso de Amoc es intensamente debatido por los científicos, quienes anteriormente han dicho que debe evitarse "a toda costa".

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El profesor Niklas Boers, del Instituto Potsdam para la Investigación del Impacto Climático en Alemania, reveló las primeras señales de alerta del colapso de Amoc en 2021. “Los resultados del nuevo estudio suenan alarmantes, pero si se eliminan las incertidumbres en el modelo muy simplificado [del punto de inflexión] y en los datos subyacentes [de la temperatura del mar] se incluyen, entonces queda claro que estas incertidumbres son demasiado grandes para hacer una estimación confiable del momento del vuelco”.

El profesor David Thornalley, del University College de Londres (Reino Unido), estuvo de acuerdo en que el estudio tenía grandes salvedades e incógnitas y dijo que era esencial realizar más investigaciones: "Pero si las estadísticas son sólidas y una forma relevante de describir cómo se comporta el Amoc real, entonces esta es una solución muy útil". en cuanto al resultado.”

El Dr. Levke Caesar, de la Universidad de Bremen, Alemania, dijo que utilizar las temperaturas de la superficie del mar como datos indirectos de la fuerza de las corrientes de Amoc era una fuente clave de incertidumbre: "Sólo tenemos datos de observación directa de Amoc desde 2004".

La extrapolación en el nuevo análisis fue razonable, según el profesor Tim Lenton, de la Universidad de Exeter, Reino Unido. Dijo que el punto de inflexión podría conducir a un colapso parcial de Amoc, por ejemplo sólo en el Mar de Labrador, pero que esto aún causaría impactos importantes. Ditlevsen dijo que esperaba que el debate impulsara nuevas investigaciones: "Siempre es fructífero cuando no estás exactamente de acuerdo".

El profesor Stefan Rahmstorf, de la Universidad de Potsdam, Alemania, afirmó: "Todavía existe una gran incertidumbre sobre dónde se encuentra el punto de inflexión de Amoc, pero el nuevo estudio aumenta la evidencia de que está mucho más cerca de lo que pensábamos". Un solo estudio proporciona evidencia limitada, pero cuando múltiples enfoques han llevado a conclusiones similares, esto debe tomarse muy en serio, especialmente cuando hablamos de un riesgo que realmente queremos descartar con un 99,9% de certeza. Ahora ni siquiera podemos descartar cruzar el punto de inflexión en la próxima década o dos”.