El whisky se está descarbonizando. ¿Pero es todavía amigo del planeta?

Jun 13, 2023

Están sucediendo algunas cosas realmente sorprendentes en la industria del whisky y, posteriormente, en la economía circular. A veces recurro a una historia de whisky technofix para obtener mi dosis de optimismo climático del día, aunque veo cada vez más este trago tranquilizador con abatido escepticismo.

La industria del whisky se ha promocionado maravillosamente para parecer arraigada en la cultura, el paisaje y el patrimonio, pero también a la vanguardia de la innovación de la economía circular. Tiene una estrategia que apunta a lograr emisiones netas cero en sus propias operaciones para 2040.

Abundan las innovaciones. Existe una colaboración forjada, por ejemplo, entre una destilería de Falkirk y la empresa de tecnología MiAlgae que utilizará subproductos del whisky como materia prima para cultivar microalgas ricas en omega-3 como ingrediente de alimentación animal, reemplazando algo que actualmente se extrae de la naturaleza. pescado capturado. O hay un nuevo sistema para extraer metales preciosos de televisores, computadoras portátiles y teléfonos móviles viejos que utiliza coproductos de la destilación del whisky.

En 2021, la destilería independiente Nc'nean se convirtió en la primera destilería sin emisiones de carbono, alimentada por una caldera de biomasa de astillas de madera y energías renovables, con algunas emisiones compensadas mediante la plantación de árboles y con botellas de whisky hechas de vidrio reciclado.

No hay duda de que el whisky se está esforzando por volverse ecológico y contárnoslo. Pero debemos tener cuidado al observar esta principal exportación escocesa, no dejarnos cegar por el dinero y el deslumbramiento verde y dejarlo libre de culpa por las formas en que continúa contaminando o dañando.

El reciente artículo de Rob Edwards en Ferret y The Herald fue un recordatorio de ello. Dos importantes compañías de whisky, William Grant & Sons y Chivas Brothers, escribió, habían sido “reprendidas por el organismo de control ambiental del gobierno escocés después de filtraciones que violaron los límites legales, contaminaron ríos con petróleo y 'hongos de aguas residuales' y mataron vida silvestre”.

La Agencia Escocesa de Protección Ambiental (SEPA) obligó a las empresas a tomar medidas para evitar más derrames de sus destilerías Glenfiddich y Glen Keith en Speyside y realizaron pagos por un total de £36.100 a la SEPA y a grupos conservacionistas locales.

Obviamente, en muchas industrias ocurren incidentes puntuales de contaminación. Pero estas noticias podrían querer hacernos cuestionar la imagen ecológica del whisky.

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El whisky, por supuesto, es la mayor exportación de alimentos y bebidas no sólo para Escocia sino para todo el Reino Unido, con un valor el año pasado de £6,200 millones. Pero tal vez queramos recordar que este no es un sector compuesto puramente por pequeños destiladores independientes que experimentan con calderas de biomasa. Casi el 70% de las destilerías de malta pertenecen en última instancia a empresas fuera de Escocia.

También vale la pena señalar que la industria del whisky ejerció su influencia a lo largo de las etapas del reciente colapso del Sistema de Devolución de Depósitos de Escocia, presionando a políticos y funcionarios en 37 ocasiones. ¿Acabaron con el plan? Difícilmente, pero ciertamente no estaban allanando el camino.

Mientras tanto, la industria siempre está dispuesta a resaltar el romance, la sensación de que el whisky es una destilación de la herencia y los elementos.

Por ejemplo, la Asociación de Whisky Escocés dice: “El whisky escocés es el espíritu del paisaje escocés. Los tres ingredientes naturales utilizados para elaborar whisky escocés (cereales, agua y levadura) provienen de algunas de las zonas más bellas de Escocia. Por eso hace tiempo que estamos decididos a desempeñar nuestro papel en la preservación del medio ambiente natural”.

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Pensemos por un momento en la relación del whisky con ese paisaje. Pensemos, por ejemplo, en las turberas dañadas por la industria del whisky a lo largo de décadas o en el hecho de que estamos tan esclavizados por el espíritu, que en la reciente consulta sobre el proyecto de ley escocés que prohíbe la venta de turba, el whisky se ha convertido en un producto especial caso, para ser excluido - la justificación es que existen alternativas limitadas a la turba y que, de hecho, el whisky representa menos del 1% de la turba extraída comercialmente.

Para mí, sin embargo, lo más importante de lo que no se habla en términos de producción de whisky es el uso de la tierra. En 2019, la cebada utilizada para hacer whisky representaba el 48 por ciento de la tierra cultivable total, casi la mitad de esa tierra cultivable. Cifras más recientes sugieren que la cebada cubre un área de 292.200 hectáreas en toda Escocia.

Tierras de buena calidad que podríamos utilizar para cultivar alimentos se están utilizando para producir alcohol, y si bien es cierto que los subproductos del whisky, en particular el whisky, suelen utilizarse como alimento para los animales, lo que está claro es que el licor es lo primero, la comida como idea tardía.

Esto es notable en un momento en que los críticos de la reconstrucción se apresuran a preocuparse por si la tierra para la producción de alimentos podría perderse debido a la restauración de la naturaleza. ¿Por qué no se preguntan por qué ya estamos dedicando cientos de miles de hectáreas de tierra a fabricar algo que no tiene valor nutricional alguno? ¿O por qué se dedica tanta tierra a un producto que todos sabemos, gracias a abundantes investigaciones, que es malo para nuestra salud?

Digo todo esto como alguien a quien le encanta tomar un trago de vez en cuando, preferiblemente un buen whisky de pura malta con turba. El whisky es herencia. Es romance. Es embriagador y nos encanta esa sensación. Pero debemos tener cuidado de no permitir que se convierta en un caso demasiado especial. Porque, en un mundo caracterizado por el cambio climático y la amenaza a la biodiversidad, hay muy poco lugar para casos especiales.

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